廣義的資料擷取系統，可涵蓋至量度、控制、通訊各領域，而在本 課程所談到的資料擷取系統，則以量度、控制之目的為主。
以量度系統的要求而言，主要是將感測器送來的信號作適當的轉換及前 置處理，化作類比數位轉換電路所能處理且解析度最佳的信號，透過電 腦軟體的運算，或計算出量度物理量的數值，再作進一步的判斷及處置 ─透過人機介面送出訊息，或是透過輸出介面啟動其他功能。
而以控制系統而言，可能接收到的是反饋信號，除了與量度系統同樣進 行感測之外，電腦的軟體還必須負責控制器的功能，決定適當的輸出， 驅動致動器來進行控制。
除了類比到數位的轉換之外，當然以上兩種系統都有可能接收除此之外 的信號：如數位信號或是脈波信號，或者可能必須送出此類的信號，端 視連接的系統單元而定。
在進入資料擷取的基本原理之前，我們不妨回顧一下，資料擷取系統的
發展歷程。