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影像掃描器可將平面圖片、相片或底片中的彩色影像輸入到電腦中，目前已經是個人電腦重要週邊設備之一，依其功能、價位，可分掌上型、饋紙式、平台式三種等級的產品，掌上型掃描器屬較於早期的低階產品，利用手移動掃描器來讀取圖像，不佔空間，價格便宜，解析度較低，效果較差，目前已面臨淘汰的邊緣。饋紙式掃描器的外觀外貌上類似簡易傳真機的架構，價格與解析度介於掌上型掃描器與平台式掃描器之間，而平台式掃描器外貌上像一台影印機，目前在市場為主流產品，掃描品質非常高，解析度一般可達 1200DPI (每英吋1200點) 以上，如欲從事醫學掃描或精密辨識，則可選擇更高解析度之掃描器，例如針對印刷出版業等特殊用途設計的底片掃描器、大張圖片掃描器，可快速、大量的從事影像輸入。
影像掃描器也是輸入印刷文字、文章的設備，影像掃描器業者常隨掃描器產品附送文字辨識、影像處理、英漢翻譯、傳真等軟體，我們常將文件資料透過掃描器掃描後，利用文字辨識系統將文件變成內碼儲存，一來文件從圖形變成內碼儲存可減少文件資料記憶的空間，二來可避免重覆輸入文字的時間與金錢。過去如果看到報紙或雜誌上的好文章，都是用剪報方式保存，可是透過掃描器配合文字辨識軟，就可把報上的印刷字體轉為內碼儲存，再加以處理，重新排版。市面上英文辨識軟體商品相當普遍，由於英文字母辨識技術已達成熟，辨識正確率辨識正確率可達百分之九十七以上，如果需要大量的英文輸入，卻不熟悉英打，利用掃描器配合英文辨識軟可省去不少麻煩，轉成英文文字檔案以後，還可利用英漢翻譯軟體，將文件翻譯成中文以利閱讀，但中文辨識軟體則因技術層次較高，辨識正確率還不是很令人滿意。市面上常見中文文字辨識軟體如「丹青」、「認識王」、「多文通」等，對中文印刷字的辨識率大約在百分之六十至九十五，必須用鍵盤輸入中文輔助修正。文字辨識軟體對於輸入文件是否傾斜容忍度都非常低，因此掃描時文件資料若是一張一張的放入掃描，辨識率將可提高。
掃描器常見的最大掃描面積為 A4 大小，除了尺寸差別外，掃描影像也分為黑白、256 灰階和全彩等不同模式，光學解析度則分 150、300、600、1200 DPI (每英吋的掃描點數) 不同等級，另外亦有使用內插法提高解析度八至十倍的作法，而在全彩模式 30 與 36 位元的掃描器上，它可以在 RGB 三原色上抓取 10 到 12 位元。利用影像掃描器掃描平面圖片中的彩色影像時，如果不在意掃描的時間又具有較高的輔助記憶裝置的話，可選擇掃描器的解析度較高的模式，將彩色影像輸入到電腦後，如果要以數位方式儲存彩色影像檔，可以選擇儲存為 72、120、300、400、600DPI 等不同的全彩解析度模式，如果我們只想在電腦顯示器看圖片或照片，或是為了 WWW 網際網路首頁用途，並且無意將此圖片局部放大觀察的話，由於電腦顯示器的解析度一般為 72DPI，因此只要存成 72DPI 就可得到不錯的效果。
在掃描器中，燈管的閃爍頻率和亮度的穩定性也同時影響著掃描的結果，因此許多掃描器的廠商都要求使用品質較佳的燈管，希望藉著嚴格規格化的運作得到良好的效果。然而全友公司的掃描器一開始即採用一般規格的燈管，使用者可以在一般的照明器材供應廠商買到同等級的燈管來替換，這樣的策略，使得全友公司的掃描器競爭力非常的強，不過他們在軟體的補償設計方面，就必須付出比其他商家更多的心力。
造成掃描器降價的原因，還包含了如更便宜的元件、不同的燈管 ( lamb) 來源、和新的 PC 連接方式等等。舉例來說，一般平台式掃描器所使用的光源有兩種：熱式和冷式的螢光燈管。近來許多平台式的掃描器，都已經改以冷式燈管來取代傳統的熱式燈管。傳統的熱式燈管的工作壽命約為 1000 小時，而冷式燈管則可以提高至 10000 小時。
一般掃描器的 CCD 是線性排列的，舉例來說，其感光體陣列的數量為 2400，而掃描區域的寬度為 4 吋，則掃描器每英吋的點素即為2400/4＝600dpi (每英吋點，dots per inch)，如果掃描區域寬度增加為 8.5 英吋，而感光體陣列有5100 個感光單位，那麼掃描器的光學解析度就提高到 600dpi。目前有許多掃描器的廠商宣稱其解析度可達 1200dpi 及 2400dpi，但許多都是相當有爭議性的說法，例如有的是利用插點解析度 (interpolated resolution) 來取得較高的解析度值。許多彩色掃描器是透過三次的掃描程序來完成色彩辨識的工作，先後使用紅色、綠色、藍色的濾光片來作掃描的工作，以獲得每三原色一種色彩的資訊，再將其合成而得到整體的顏色，這樣子的作法，常造成最後完成的顏色偏紅的結果。至於一次掃描的彩色掃描器則無此現象，其掃描速度也較快，但唯一美中不足的是它的價格較昂貴。